Pericos de Sant Cugat

L'Espanyol ja està a Ámsterdam a l'espera d'enfrontar-se avui (20.45 hores, TV3) a l'Ajax, en el que serà el primer partit oficial en el qual es vegin ambdós equips.

El conjunt blanc-i-blau ha arribat a la capital holandesa com a líder invicte del grup F de la lligueta de la Copa de la UEFA i després d'haver ofert dos bons partits, davant l'Sparta de Praga i el SV Zulte Waregem, que l'han situat com un dels favorits per encapçalar el grup.

Els homes de Valverde saben que estan virtualment classificats (podrien estar de forma matemàtica segons el resultat que es donés demà a l'Àustria de Viena - Sparta de Praga), però volen ratificar la seva bona marxa europea amb un resultat de prestigi davant el poderós Ajax, a les files del qual es troben vells coneguts del futbol català: el tècnic Ten Cate, segon de Frank Rijkaard al Barcelona, Gabri, exjugador blaugrana i Roger García, exjugador de l'Espanyol i guanyador, com a blanc-i-blau, de la Copa del Rei del 2000. Curiosament l'únic partit europeu que ha perdut l'Ajax davant rivals espanyols es va produir a la Copa de la UEFA de la temporada 99-00 quan va caure per la mínima (0-1) a l'Ámsterdam Arena davant el Mallorca d'Hèctor Súper.

L'últim enfrontament de l'Espanyol davant un equip holandès es va produir a la Copa de la UEFA de la temporada 96-97 davant el Feyenoord. L'equip de Rótterdam va guanyar a Sarrià per 0-3 i en el partit de tornada, malgrat això, es va imposar el blanc-i-blau a De Kuip per 0-1, a l'única victòria assolida en aquesta competició davant un rival dels Països Baixos.

L'Espanyol va entrenar ahir a la tarda (20 hores) en el mateix escenari del partit i Valverde va aprofitarar per ultimar l'alineació que saltarà aquesta nit a aquest modern estadi i del que sortirà, presumiblement, l'equip que acabarà liderant el grup F.